Pour nous martiniquais, Noël c’est une fête que l’on attend toute l’année. C’est synonyme de fêtes avec tous les proches, de bons petits plats et beaucoup de joie de vivre. Noël c’est aussi, et surtout, une affaire de traditions qui se transmettent de générations en générations. Comme les chanté nwel, et leurs cantiques, les pâtés salés et le jambon de Noël, le Shrubb et le sirop de groseille. Pour les métropolitains qui se seraient aventurés jusqu’ici, le Shrubb est une liqueur fabriquée à base d’écorces d’oranges macérées dans du rhum. On le prépare et le déguste en particulier pour les festivités de Noël. Fait maison, ou acheté en boutique, c’est un incontournable de la fin d’année avec les punch coco, punch cacahuètes et autres liqueurs.

Bref, Noël c’est la fête du partage avec la famille, les voisins, les amis mais aussi les inconnus. Fêter Noël en Martinique, c’est fêter Noël comme nulle part ailleurs…

Cela est parfaitement illustré par les paroles de la chanson “Bons baisers de Fort-de-France” de La Compagnie Créole :

“Ici les champs recouverts de neige On ne les connaît qu’en photo Le père Noël n’a pas de traîneau Le fond de l’air est bien trop chaud”

Noël dans la tradition martiniquaise

Auparavant Noël démarrait début décembre, mais depuis quelques années la “saison” est officiellement lancée dès le lendemain de la fête des défunts du 2 novembre, avec les premiers flyers des chanté nwel et le passage des cantiques sur les ondes radio. Le chanté nwel est un incontournable de la Martinique. Ecumer les chanté nwel en est même devenu une nouvelle tradition…

Lié au christianisme, religion majoritaire de la Martinique, le chanté nwel consiste à se réunir, initialement en famille ou entre amis ou sur les places publiques, pour manger, boire et surtout entonner les cantiques de Noël. Au temps de l’esclavage, ces chants religieux étaient uniquement chantés en français à l’église. Peu à peu, ils se créolisent, avec l’introduction de refrains en créole, ou ritournelles, accompagnés des tambours et autres instruments locaux comme les ti-bwa et les cha-cha. Mais une simple bouteille de rhum vide et une fourchette font tout aussi bien l’affaire !

Chaque famille martiniquaise possède au moins un cantique de Noël à la maison, qu’elle conserve soigneusement en attendant le mois de novembre. C’est un petit livret dans lequel est regroupé les paroles des chants de Noël dont les principaux et plus connus sont « Joseph mon cher fidèle », « Dans le calme de la nuit », « Michaud veillait », « Il est né le divin enfant », etc.

Enfin, autour de toutes ces traditions, Noël reste bien sûr la fête des enfants et une fête chrétienne. Avant c’est une branche de filao qui faisait office de sapin, mais avec le temps les Martiniquais ont fini par préférer les sapins vendus dans les commerces car moins salissants. Les maisons sont décorées, il existe même des concours organisés par certaines communes, et les familles se pressent dans certains quartiers pour découvrir les illuminations. Le 24 au soir, les croyants s’en vont à la messe de minuit, qui a en fait lieu en début de soirée, ensuite ils rejoignent leurs familles pour le début des festivités. Le réveillon de Noël est un évènement très familial, avec de grandes tablées autour des grands-parents. Le 26 décembre, le quotidien reprend en attendant le réveillon de la Saint-Sylvestre, mais ça c’est une autre histoire…

"An nou chanté Noël" de Loulou Boislaville

Paroles du cantique “An nou chanté Noël” de Loulou Boislaville

Manmaille-là pren kantik-la

Pou nou sa chanté Noël

Mêlons nos voix et nos cœurs

Et chantons à l’unisson

Sél bagay nou ni pou nou

Sé Noël péi nou-a

Pendan dé zié nou ouvè

An nou chanté Noël

REFRAIN : Noël ! Ki sa ou poté ba nou ?

Noël ! Vini soulagé nou !

Noël ! Vini ou guéri nou !

Noël ! Vini pou sauvé nou !

Noël ! Vini éclairé nou !

Noël ! Vini ou béni nou !

Noël ! Vini purifié nou !

Pou nou les Martiniquais

Périod Noël-la sacré

Pass nou ni la foi en Dieu

Nou ka fé kon les aïeux

Noël pou nou sé la vi

Noël pou nou sé la joi

Piss ti Jésus ké vini

An nou chanté Noël

Les groupes de Chanté Nwel

De nombreux groupes de chanté nwel ont traversé les époques tels que Ravine Plate, Bakoua Nwel, Rassin’ Nwel, Kantik Vauclin, An Rita, Mazincoin et plus récemment Yanm Sasa, Sos Kantik, Mandarin, Les Troubadours 972, Kantik Band et bien d’autres encore. Aujourd’hui le chanté nwel s’est “professionnalisé” : on va de moins en moins chez les voisins, mais plutôt dans les salles de réception. Aux instruments locaux s’ajoutent guitares, basses, batteries et synthétiseurs. Les cantiques même sont revisités, repris sur des airs de zouk, salsa ou l’instrumentale des tubes du moment. Durant plus d’un mois et demi, les groupes sillonnent la Martinique et rassemblent les foules venues avec pour seul objet de se retrouver pour partager un moment festif et convivial. A chaque public, son groupe préféré, du chanté nwël classique aux “soirées”, il y en a pour tous les goûts.

Fêter Noël en Martinique, c’est fêter Noël comme nulle part ailleurs parce que le plaisir de partager et de se réunir s’exprime bien avant le 24 décembre…

Souvenirs de Noël de martiniquais

Aurélie: Il y a un peu plus d’une dizaine d’années, avant le vent de “modernisation” des chantés nwël, j’ai eu l’occasion de participer deux ans de suite à une ribote avec un groupe de Noël, tradition qui consiste à aller de maison en maison en chantant des cantiques. Le groupe avait la particularité de s’arrêter également dans les lieux où l’on travaille pendant le réveillon : une caserne de pompiers, une maternité, les urgences d’un hôpital… Travailleurs ou habitants, nous étions toujours reçus avec cet esprit festif et convivial : après avoir chanté, nous étions invités à partager à boire et à manger. Cette coutume se perd au fil des années. Mais certaines années, après minuit je reçois encore un appel de mon meilleur ami « Tu es prête pour une ribote ? ». Toujours ! et nous voilà partis faire le tour des copains jusqu’à très tard le 25 décembre…

Darvy : Je suis né dans le sud de la France et j’ai vécu dans l’hexagone jusqu’au CM1. Pour moi Noël c’était le sapin, son odeur, les épines qui tombent. Et donc à l’âge de 8-9 ans, on rentre en Martinique. Et je fais mon premier Noël en Martinique. Et je découvre le filao… Au lieu du sapin, dans le coin du salon il y a ces grandes branches qui sont liées à la base. C’est vrai que le feuillage fait penser à celui du sapin mais en moins fourni. Mais une fois enguirlandées et parées de cadeaux, les branches du filao n’ont rien à envier aux sapins de Noël. Et pour moi Noël en Martinique c’est le filao, cet arbre atypique qui ressemble au sapin sans être un mais qui pourtant endosse fièrement toute la magie de Noël.

Photos: Darvy Forestier