Le fruit à pain

Les origines et l’histoire du fruit à pain

Le fruit à pain a beaucoup voyagé depuis sa découverte, c’est étroitement lié à l'histoire de la navigation dans le Pacifique. Ce sont les peuples austronésiens, célèbres pour leurs compétences en navigation, qui ont répandu le fruit à pain à travers l'Océanie durant leurs voyages d'exploration mais aussi la colonisation. Cette diffusion à d'autres régions du monde a eu lieu il y a plusieurs millénaires, bien avant l'arrivée des Européens dans la région. Mais c’est au 18ème siècle que le fruit à pain est introduit dans les Caraïbes, notamment à la Jamaïque, dans l’idée de fournir une source de nourriture bon marché pour les esclaves travaillant dans les plantations. D’ailleurs, le célèbre soulèvement sur le HMS Bounty en 1789 a eu lieu lors d'un voyage entrepris pour transporter des plants de fruit à pain des îles du Pacifique aux Caraïbes.

L'arbre à fruit à pain est imposant, très imposant même, il peut atteindre 20 à 30 mètres de haut ! Rien que ça ! Ses grandes feuilles sont découpées d’une façon très originale et même distinctives. Le fruit en lui-même est gros et sphérique, avec une peau verte et une chair dont la texture et le goût varient en fonction de la maturité et de la variété. Il existe deux types principaux de fruits à pain : celui à chair farineuse, souvent utilisé comme légume, et l’autre, à chair sucrée et molle, consommé comme fruit. Dans les deux cas de figure, son goût est des plus charmants. À côté de cela, il existe plus de 120 variétés de fruit à pain à travers le monde, chacune ayant ses propres caractéristiques de goût et de texture.

La culture du fruit à pain et comment le récolter ?

Le fruit à pain pousse dans des climats tropicaux. Il préfère les sols humides, de plus, cet arbre commence à produire des fruits environ 3 à 5 ans après sa plantation. Il est aussi très porteur ; un seul arbre peut produire jusqu'à 200 fruits par an, de quoi nourrir un régiment et faisant du fruit à pain une source de nourriture abondante et importante dans les régions où il est cultivé. Dans de nombreuses cultures du Pacifique, le fruit à pain est plus qu'une source de nourriture ; il symbolise la vie et la fertilité, ce qui paraît tout de suite plus logique, n’est-ce pas ?

Comment cuisiner le fruit de l'arbre à pain ?

Le fruit à pain est extrêmement polyvalent en ce qui concerne la cuisine. On peut en faire quasi n’importe quoi ! Lorsqu'il n’est pas mûr, il est cuisiné comme un légume. Sa chair coupée en morceaux peut être bouillie, cuite à la vapeur et servie en accompagnement. On peut manger le fruit à pain sous forme de frites ou de chips (les “ulu chips”, soit chips de fruit à pain, sont très populaires dans le Pacifique), mais aussi le transformer en purée ou en gratin, voire même en dombré. Une autre recette courante est le "Fa’apapa", un pain traditionnel samoan fait à partir de fruit à pain râpé. Vous voyez, rien n’est impossible avec le fruit à pain ! Dans de nombreuses cultures du Pacifique, le fruit à pain qui n’est pas encore mûr est cuit dans un four traditionnel que l’on appelle "umu" ou "lovo", puis il est servi avec des noix de coco ou d'autres accompagnements. Lorsqu’il est mûr, sa chair devient douce et est souvent utilisée pour des desserts ou mangée telle quelle. En plus d’être polyvalent et très bon, le fruit à pain est riche en glucides (comparable à la pomme de terre ou au riz) et fournit une bonne quantité de fibres alimentaires. Il contient également des vitamines et des minéraux essentiels, notamment la vitamine C, la vitamine B et le potassium.

Comme vous avez pu le constater, le fruit à pain n'est pas seulement un aliment fascinant à cause de son histoire, mais c’est aussi un super aliment capable de nourrir un grand nombre de personnes tout en étant délicieux. Culturellement parlant, il est important pour de nombreuses communautés et cultures à travers le monde. Sa capacité à pousser dans des conditions difficiles et le fait qu’il fournisse un grand nombre de légumes chaque année en font une plante précieuse.